Karate ist eine waffenlose Kampfkunst, die Ihren Ursprung etwa um 500 n. Chr. in China findet. Von Mönchen entwickelt  und über Handelswege zur Insel Okinawa gebracht, entstand dort das heutige, moderne Karate. Erst zu Beginn des 19.Jahrhunderts kam Karate nach Japan und wurde dort als Sportart und Möglichkeit der Selbstverteidigung schnell populär. Der heutige gebräuchliche Ausdruck ist Kara (=leer) -te (=Hand) und bedeutet „mit leerer Hand“ bzw. Karate-Do, „Weg der leeren Hand“.

In Europa hielt Karate 1954 Einzug. Um 1957 brachte Karate- Pionier Jürgen Seydel Karate auch nach Deutschland. 1976 wurde der Deutsche Karate Verband (DKV) gegründet. In 16 Landesverbänden gibt es heute über 100 000 Mitglieder, wobei Baden-Württemberg, Bayern und Nordrhein-Westfalen zu den größten Verbänden gehören. Mit wachsender Beliebtheit und inzwischen auch schon vielerorts als Schulsport vertreten, bewegt sich Karate weiter im Aufwind.

Motivation der meisten Anfänger Karate zu erlernen, ist der Aspekt der Selbstverteidigung. Sich waffenlos mit effektiven Karate-Techniken wehren zu können, begeistert auch immer mehr Mädchen und Frauen, Kinder und ältere Menschen sehen in dieser Art der Selbstverteidigung eine gute Möglichkeit der zunehmenden Gewalt in unserer Gesellschaft begegnen zu können. Das Erlernen von Karate fördert Fitneß, Körperbeherrschung und Konzentration. Die erlernten, am Partner geübten Techniken stärken das Selbstvertrauen in die eigenen Fähigkeiten. Die eigene Angst überwinden und selbstbewußt in bedrohlichen Situationen reagieren zu können, sind oft von entscheidendem psychischen Vorteil. Die körperliche Auseinandersetzung kann so durchaus vermieden werden.

Nicht nur der Wunsch, Selbstverteidigung zu erlernen führt Menschen aller Altersstufen ins Dojo (=Verein). Für viele ist es besonders die Vielfältigkeit dieses Sports, die den idealen Ausgleich zu Schule, Beruf und Alltagsstreß bietet. In hohem Maße wird eine körperlich und geistige „Rundum-Fitneß gefördert, die den individuellen Bedürfnissen und Möglichkeiten der Karateka gerecht wird. Als lebensbegleitente Sportart ist Karate für Jung und Alt attraktiv.

Der Anfänger beginnt mit einfachen Grundtechniken und Grundstellungen. Zahllose Kombinationsmöglichkeiten unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade bauen sich darauf auf. Konzentrationsfähigkeit und Koordinationsvermögen werden auch mit zunehmenden Können ständig neu gefordert. In Partnerübungen kann selbst der Anfänger die richtige Anwendung einer Technik überprüfen. Jede Technik wird kurz vor dem Körper gestoppt - vielen wird jetzt erst die Länge oder Kürze der eigenen Arme und Beine, das Zusammenspiel bestimmter Muskelgruppen, bewußt. Ein neues Körperbewußtsein für Distanz, Genauigkeit, Beweglichkeit, Schnelligkeit, Spannung und Entspannung wird entwickelt.  

Der Leistungssportler findet den sportlichen Vergleich im Wettkampf. Im „Kumite“, dem Freikampf, ist es Ziel, den Gegner mit überzeugenden Angriffs- und Kontertechniken auszupunkten. Auch hier wird auf Trefferwirkung verzichtet. Ein gutes Augenmaß und Zeitgefühl zeichnen neben taktischen Können den guten Kämpfer aus. Die „Kata“, der Perfektionskampf gegen mehere imaginäre Gegner, wird nach Kriterien wie Rhythmus, Ausstrahlung und Brillianz der Technik des Vortragenden bewertet.

Kata in verschiedenen Formen und Schwierigkeitsstufen bieten eine reiche Auswahl. Karate als Wettkampfsport wird heute auf allen Ebenen betrieben und ist inzwischen von der IOC anerkannt und bei den kommenden Olympischen Spielen zum ersten Mal auch vertreten.

In seiner Entwicklungsgeschichte war Karate immer eng mit meditativen Aspekten verknüpft. Die Fähigkeit sich auf sein Inneres zu konzentrieren  und  sich gedanklich auf das Wesentliche konzentrieren können, ist auch heute noch, im sportlichen Karate, ein wichtiger Lerninhalt. Die durch verschiedene Meditationstechniken erreichte Stärkung von Körper und Geist wirkt sich auf Sport und Alltagsleben positiv aus.

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